Chef opérateur du son

Le chef opérateur du son est l’ingénieur du son du tournage. Il dirige l’équipe son, choisit les micros et enregistre les dialogues, les ambiances et les sons utiles au film, pour que le montage et le mixage disposent d’un son propre et exploitable.

Que fait un chef opérateur du son sur un tournage ?

En préparation, il lit le scénario, repère les décors avec l’équipe et anticipe les difficultés : une rue bruyante, une pièce qui résonne, une scène avec beaucoup de comédiens. Il choisit ensuite son matériel : micros, enregistreur multipiste et émetteurs sans fil.

Sur le plateau, il règle et surveille l’enregistrement de chaque prise, décide avec le perchman du placement des micros et équipe les comédiens de micros sans fil quand la perche ne suffit pas. Il signale au réalisateur une prise gâchée par un bruit, enregistre les ambiances et les sons seuls, et note tout dans un rapport son qui accompagne les fichiers jusqu’au montage.

Les micros sans fil l’obligent aussi à gérer des fréquences radio. En France, ils utilisent surtout la bande UHF de 470 à 694 MHz, partagée avec la télévision numérique terrestre, sans autorisation individuelle mais dans les limites de puissance fixées par l’Arcep. La bande de 694 à 789 MHz leur est fermée depuis juillet 2019. Sur chaque lieu de tournage, il faut donc trouver des canaux libres, entre ceux qu’occupe la télévision.

Chef opérateur du son ou chef opérateur : quelle différence ?

Sur un tournage, le terme chef opérateur désigne en général le chef opérateur de l’image, aussi appelé directeur de la photographie : il est responsable de la lumière et du cadre. Le chef opérateur du son est responsable de tout ce qui s’entend.

Les deux travaillent côte à côte et négocient en permanence : la perche doit s’approcher des comédiens sans entrer dans le cadre ni projeter d’ombre dans la lumière. Un plan large avec plusieurs comédiens, par exemple, oblige souvent à renoncer à la perche au profit des micros sans fil.

Avec qui travaille le chef opérateur du son ?

Il dirige le perchman, qui place le micro au plus près des voix, et travaille avec le réalisateur, le premier assistant réalisateur, qui organise le plateau, et le chef opérateur de l’image. Il travaille aussi avec la scripte, qui note les prises retenues, et avec l’équipe caméra, dont les fichiers se synchronisent avec les siens grâce au code temporel.

Après le tournage, ses enregistrements passent au monteur son puis au mixeur, qui construisent la bande sonore définitive. Au cinéma, le César du meilleur son récompense ensemble ces trois étapes, du son direct au mixage.

Quelles compétences pour devenir chef opérateur du son ?

Le métier repose sur l’écoute et sur une solide connaissance du matériel : microphones, enregistreurs multipistes, liaisons sans fil et fréquences radio, synchronisation avec la caméra par le code temporel. Il faut aussi comprendre l’acoustique d’un lieu pour savoir d’où viendra le problème avant qu’il n’apparaisse.

Il faut enfin de la diplomatie et de la réactivité : le son doit trouver sa place sans ralentir un plateau où l’image passe souvent en premier. Savoir obtenir une prise de plus, ou quelques secondes de silence pour enregistrer l’ambiance d’un décor, fait partie du métier.

Combien gagne un chef opérateur du son ?

Sur un film de cinéma, le minimum conventionnel du chef opérateur du son est de 1 930,06 € brut par semaine, sur une base de 39 heures.

Ces montants viennent de la grille des salaires de la convention collective de la production cinématographique (IDCC 3097), fixée par l’avenant du 23 janvier 2024 et inchangée pour ces postes dans la grille en vigueur depuis le 1er mai 2026. L’annexe III est un régime optionnel réservé aux films à devis limité, où le salaire est réduit et complété par un intéressement aux recettes.

Ce sont des minima, négociables à la hausse. Le revenu annuel dépend surtout du nombre de semaines tournées : selon France Travail, 98 % des embauches dans les métiers de la prise de son sont des CDD de moins d’un mois (données Acoss et MSA, troisième trimestre 2025). Entre deux films, un technicien peut être indemnisé comme intermittent du spectacle s’il a travaillé au moins 507 heures sur les douze derniers mois, selon le guide France Travail des intermittents. La fiction télévisée, le documentaire et la publicité relèvent d’autres conventions collectives, avec leurs propres grilles.

Quelles études pour devenir chef opérateur du son ?

Le métier s’apprend par une formation en son, puis sur les tournages, où l’on commence souvent comme second assistant ou comme perchman avant de prendre la tête de l’équipe son.

À l’ESRA, la formation ESRA Son prépare en trois ans à un diplôme visé par l’État à Bac+3, avec plus de 700 heures d’enseignement par an. Après deux années communes à tous les métiers du son, la spécialité son audiovisuel de troisième année couvre la prise de son de tournage, le montage son, le mixage en 7.1 et le sound design. Les projets, de difficulté croissante, aboutissent en troisième année à des productions réalisées dans des conditions professionnelles. La formation est proposée sur les campus de Paris, de la Côte d’Azur, de Bretagne et de Bruxelles.

Quels débouchés et quelle évolution ?

Le chef opérateur du son travaille pour le cinéma, la fiction télévisée, les séries, le documentaire et la publicité, le plus souvent sous le statut d’intermittent du spectacle. Le cinéma reste un débouché important : le CNC a agréé 290 films en 2025, dont 228 films d’initiative française, parmi lesquels 173 fictions.

La carrière suit en général le chemin second assistant, perchman, puis chef opérateur du son. Pascal Armant (ESRA 1983) l’illustre bien : perchman à partir de 1985, ingénieur du son de tournage depuis 1990, il a été nommé trois fois au César du meilleur son, pour Intouchables en 2012, Le Sens de la fête en 2018 et En fanfare en 2025. Laurent Benaïm (ESRA 1998), chef opérateur du son de L’Innocent, de Louis Garrel, a lui aussi été nommé au César du meilleur son en 2023.

Certains passent ensuite à la post-production, comme monteur son ou mixeur. En télévision et en reportage, le poste proche est celui d’opérateur de prise de son.

Sources : Légifrance, convention collective IDCC 3097 ; France Travail, fiche métier L1508 et guide des intermittents du spectacle, juillet 2026 ; Arcep ; CNC, observatoire de la production cinématographique 2025 ; Académie des César. Vérifié le 24 septembre 2026.

Questions fréquentes