Chef machiniste

Le chef machiniste construit et opère les supports de la caméra : travellings, grues, têtes, plateformes. Il installe aussi les structures qui portent les projecteurs. C’est le poste qui rend physiquement possible le mouvement voulu par le réalisateur.

Que fait un chef machiniste sur un tournage ?

Le chef machiniste conçoit et met en œuvre les moyens mécaniques qui permettent de placer et de déplacer la caméra exactement comme le plan l’exige. Chaque mouvement à l’écran correspond à une installation qu’il a construite.

En préparation, il lit le découpage, repère les décors, évalue ce que chaque mouvement demande en rails, en élévation ou en grue, et commande le matériel. Sur le plateau, il pose les rails, met à niveau, opère le travelling ou la grue pendant la prise, et démonte pour réinstaller ailleurs, souvent dans un temps très court.

Il intervient aussi sur tout ce qui tient en hauteur : structures pour les projecteurs, praticables, fonds, protections. C’est la part sécurité du métier, et elle est décisive.

Cette part sécurité passe aussi par des certifications : pour les métiers de la machinerie, France Travail recommande divers CACES, les certificats d’aptitude à la conduite de chariots élévateurs, de grues mobiles et de plates-formes élévatrices.

Chef machiniste ou chef électricien : quelle différence ?

Le chef machiniste s’occupe de la mécanique et des supports, le chef électricien de la lumière et du courant. Les deux départements sont distincts mais travaillent ensemble en permanence.

Quand un projecteur doit être accroché à cinq mètres, l’électricien choisit la source et le machiniste construit ce qui la porte. Quand la caméra doit descendre le long d’un escalier, c’est le machiniste qui trouve la solution mécanique. Sur les plateaux anglo-saxons, on parle de grip pour la machinerie et de gaffer pour l’électricité.

Au même barème conventionnel, les deux postes sont d’ailleurs rémunérés à l’identique, ce qui dit bien qu’ils sont de rang égal dans la hiérarchie du plateau.

Avec qui travaille le chef machiniste ?

Il travaille au service du directeur de la photographie et du cadreur pour les mouvements, et en binôme constant avec le chef électricien pour tout ce qui est accroché.

Il dirige une équipe de machinistes de prise de vues, dialogue avec le premier assistant réalisateur sur le temps d’installation, avec le directeur de production sur le matériel loué, et avec le département décor dès qu’un mouvement suppose de modifier un praticable ou un sol.

Quelles compétences pour devenir chef machiniste ?

Le métier combine une intelligence mécanique concrète, la culture du mouvement cinématographique et la responsabilité de la sécurité collective.

• La mécanique. Comprendre les charges, les appuis, les niveaux, et improviser une solution sûre avec ce qui est disponible.
• Le mouvement. Savoir ce qu’un travelling ou une grue produit à l’image, pour proposer plutôt que subir.
• La sécurité. Rien ne doit pouvoir tomber. C’est le seul domaine du plateau où l’erreur peut être grave.
• Le rythme. Installer et désinstaller vite, plusieurs fois par jour, sans rien abîmer.

Combien gagne un chef machiniste ?

Sur un film de cinéma, le minimum conventionnel du chef machiniste de prise de vues est de 1 211,99 € brut par semaine, sur une base de 39 heures, soit exactement le même barème que le chef électricien.

Ces montants viennent de la grille des salaires de la convention collective de la production cinématographique (IDCC 3097), à l’intitulé chef machiniste de prise de vues cinéma. L’annexe III est un régime optionnel réservé aux films à devis limité, où le salaire est réduit et complété par un intéressement aux recettes. Vérifié le 15 septembre 2026.

Ce sont des minima, négociables à la hausse sur les gros budgets. La publicité et la fiction télévisée relèvent d’autres conventions collectives.

Dans la même grille, en vigueur depuis le 1er mai 2026, le machiniste de prise de vues est à 1 009,05 € et le chef machiniste de construction, qui travaille sur les décors construits, à 1 265,63 € brut par semaine, base 39 heures. Le travail reste intermittent : selon France Travail, 97 % des embauches des métiers de la machinerie (code ROME L1506) sont des CDD de moins d’un mois (données Acoss et MSA, troisième trimestre 2025), et 80 % des offres d’emploi proposent entre 1 802 € et 2 308 € brut par mois, au premier trimestre 2026.

Quelles études pour devenir chef machiniste ?

C’est un métier qui s’apprend presque entièrement sur les plateaux, en commençant comme machiniste puis comme sous-chef, sans passage obligé par un diplôme.

Une formation audiovisuelle apporte la culture de l’image et le vocabulaire du plateau, ce qui fait gagner des années pour comprendre à quoi sert un mouvement. Un parcours technique, structures, levage, bâtiment, donne de son côté une base mécanique solide. Dans les deux cas, la compétence se construit en équipe, par compagnonnage.

À l’ESRA, la formation ESRA Cinéma prépare en trois ans à un diplôme visé par l’État à Bac+3, avec plus de 700 heures d’enseignement par an et au moins deux productions par an, projetées devant un jury : de quoi pratiquer les postes du département image, travelling et grue compris. Après deux années communes, la spécialité image de troisième année est consacrée aux caméras, à la lumière et au cadre. La formation est proposée à Paris, sur la Côte d’Azur, en Bretagne et à Bruxelles.

Quels débouchés et quelle évolution ?

Le métier s’exerce en intermittence et repose sur la fidélité des équipes image : un chef machiniste est rappelé par les mêmes directeurs de la photographie d’un film à l’autre. Les employeurs sont les productions de cinéma, de fiction, de publicité et de clip.

L’évolution se fait surtout en gamme de projets, vers des films où la machinerie est plus ambitieuse. Certains se spécialisent sur les têtes stabilisées, les grues télécommandées ou les véhicules de prise de vues, d’autres rejoignent les sociétés de location et de prestation, où l’expérience de plateau se monnaie bien.

Sources : Légifrance, convention collective IDCC 3097, grille en vigueur depuis le 1er mai 2026 ; France Travail, code ROME L1506. Vérifié le 24 septembre 2026.

Questions fréquentes